Axel B. Svenssons Afrikaresa 1938–39

Rune Imberg -

Axel B. Svensson var lekmannapredikanten som också blev grundaren av Bibeltrogna Vänner (BV), numera Evangelisk Luthersk Mission (ELM). Det är som sådan missionsledare och redaktör för tidskriften Väktaren han blivit mest känd. Men hans resa till Etiopien i slutet av trettiotalet, alltså under den tid som landet angreps och ockuperades av Italien, är mindre känd men fascinerande. I sin dagbok har han nedtecknat möten, händelser och iakttagelser. Erik J. Andersson, som disputerat på en avhandling om Axel B. Svensson, har nu även skrivit om bok om denna resa. Rune Imberg, tidigare rektor på Församlingsfakulteten i Göteborg, presenterar boken i denna recensionsartikel.

Intresset för lekmannapredikanten, redaktören och missionsledaren Axel B. Svensson (1879–1967) håller på att öka. Det visar sig att hans insatser på en rad olika områden lämpar sig väl för forskning. Bland annat har kyrkohistorikern och läkaren Erik J. Andersson, professorerna Daniel Lindmark och Oloph Bexell samt undertecknad studerat hans liv och insatser.[i]

Andersson disputerade i Åbo 2021 på avhandlingen Axel B. Svensson – missionsledare och redaktör med internationellt engagemang,[ii] och har därefter gett ut en intressant källtext. Det gäller en resedagbok av Svensson, skriven under dramatiska omständigheter: Axel B. Svenssons dagbok under resan till Afrika 1938-39. Utgiven och kommenterad av Erik J. Andersson.

Det är en anspråkslös bok på 161 sidor Den är lättläst, trots att den till stor del är skriven på 1930-talssvenska. Man möter både talspråksuttryck, »sen» i stället för »sedan», och pluralformer på verben, typ »de voro». Det märks att Svensson var en professionell skribent.

Det är också tydligt att den resa som han och reskamraten Anton Jönsson, under många år missionär i Etiopien, företog hade en exceptionell dignitet: Svensson hade beviljats diplomatpass av Sveriges regering, Dagens Nyheter publicerade våren 1939 fem reportage från honom om det ockuperade Etiopien och tidningen The Times i London intervjuade honom om resan.