Darwinism och altruism

Få böcker har utmanat akademin mer än Richard Dawkins The Selfish Gene, som alltsedan den kom ut för femtio år sedan har gett upphov till en flod av reaktioner från olika discipliner. Evolutionsbiologen Dawkins hävdar att det är vare sig grupper eller individer som selekteras i kampen för överlevnad, utan i stället gener som bär på anlag till allt som formar en individ. Generna förs vidare genom årmiljonerna medan individerna dör. De gener som är orsak till de mest framgångsrika strategierna för en individs överlevnad leder till reproduktiv framgång och blir därmed vanligare i en population. Individer beskrivs i ett berömt citat av Dawkins som »överlevnadsmaskiner» som bär generna vidare in i nästa generation, »blint styrda» av genernas strategier för egen framgång.